Bruno RéchardSuzuki en Endurance, ce n’est pas moins de 21 couronnes mondiales. La marque d’Hamamatsu est représentée dans le Championnat du Monde FIM EWC par le Yoshimura SERT Motul, équipe dirigée par Yohei Kato et Damien Saulnier. Née en 2021, la structure franco-japonaise rassemble le savoir-faire en ingénierie de Yoshimura et l’expérience technique du SERT. Cette équipe avait dominé l’endurance moto pendant une quarantaine d’années grâce au travail accompli par le SERT, dirigé d’une main de maitre par le sarthois Dominique Méliand (15 titres mondiaux !). Nous avons rencontré Damien Saulnier, relais naturel du talent de son prédécesseur (déjà 3 titres mondiaux pour la nouvelle entité !). Il revient pour nous sur la belle saison 2025 (2ème au classement) et qui envisage avec ambition la saison 2026 qui va démarrer par les 24 heures Motos du 16 au 19 avril prochain.
↳Une belle complémentarité entre les sarthois et les japonais
Damien Saulnier l’annonce d’emblée au début de l’entretien « On a beaucoup à apprendre de la rigueur japonaise ! C’est un autre monde là-bas, on sent le respect des valeurs, l’école de la rigueur et l’attention portée aux détails… » Le SERT avait fusionné en 2021 avec la célèbre Team Japonaise de moto, d’abord par nécessité avec la moindre présence programmée de Suzuki, ensuite par envie car Yoshimura n’avait jamais été championne du monde en tant que nom de team. « Ils nous ont aussi apporté l’agressivité de l’expérience des courses de 8h, quand en France on est plus habitué à la sagesse des courses de 24h. » D’ailleurs le championnat du monde d’endurance FIM compte 2 épreuves de 8h + 2 épreuves de 24h, un quota plus grand de points étant affecté au Bol et à l’étape sarthoise qui se déroulera du 16 au 19 avril prochain.
↳ Les enseignements de 2025 permettent d’envisager 2026 avec ambition
L’équipe franco-japonaise est passée à un cheveu du titre mondial en 2025, il ne leur a manqué qu’un seul point (139 points pour Yamaha, 138 points pour Suzuki !) « Il suffisait de faire 5e au lieu de 6e au Mans en avril 2025. Nous avons chuté 6 fois, la météo avait été un enfer, sur une piste au revêtement dégradé. » Et Damien Saulnier de revenir sur un point technique de la moto « Nous avions un réglage de châssis au niveau des suspensions que nous avons amélioré en fin d’année, ce qui nous a permis de remporter la 4ème manche au Bol d’Or, nous sommes donc impatients de prendre notre revanche aux 24 heures Motos cette année.»
↳L’équipe reste la même en 2026 : la stabilité permet de construire dans la durée
La team repart avec les mêmes pilotes : Gregg Black, Etienne Masson, Cocoro Atsumi et Dan Linfoot. « J’adore mes pilotes » indique Damien, qui met un point d’honneur à placer la relation humaine au-dessus de tout, aussi avec les partenaires. « Au salon du 2 Roues fin février j’amenais chaque matin un pot de rillettes de charcuterie Cosme sur les stands, avec 2, 3 baguettes ! Nous avons une belle relation avec tous nos partenaires, ça permet de travailler dans la durée. » Actuellement, il est compliqué de trouver des partenaires car le marché de la moto est en baisse. Mais Suzuki a récemment mis en place une nouvelle stratégie, évoquée par Damien : « Ils ont un peu baissé leurs prix et mis en place une garantie de 10 ans ! Du coup leurs ventes repartent avec l’arrivée de la nouvelle GSX-R1000, une moto de légende qui fête son 40e anniversaire. Autre partenaire majeur : Motul. »
↳Des essais à Valence en mars, puis sur le Bugatti début avril, avant les 24 Heures au Mans
La team Yoshimura Sert Motul attaque donc l’année par des essais à Valence. « Nous partons en mars pour quelques jours d’essais en Espagne les 10,11, 12 mars ; puis nous ferons des essais préparatifs sur le Bugatti quinze jours avant les 24 Heures Motos. » L’étape mancelle est essentielle car c’est le graal pour les pilotes français, sans compter le quota important de points affectés à cette étape.L’équipe de Damien propose d’ailleurs des packs pour les passionnés : «Il nous reste des places en tribune SERT avec une animation sur les 4 jours permettant de gagner des visites de box et des pass grid walk, les 4 jours pour 135 € »
Alors foncez….
